يسعى الفيلسوف ومؤرخ الفلسفة الفرنسيّ الشهير بيير أدو، في هذا الكتاب، إلى إستخلاص فنّ عيش وطريقة ‏حياةٍ عند غوته، من خلال دراسة أعماله وسيرته، مستنداً إلى مفهوم "التمرينات الروحيّة"، المستمدّ من ‏الفلسفة القديمة.‏ ‎
‎ يرى أدو، الّذي أحدثت دراساته ثورةٌ في مقاربة الفلسفة الكلاسيكيّة بوصفها طريقة حياة، أنّ غاية الفلسفة ‏ليست تقديم نسقٍ مفاهيميّ لتفسير العالم، بل إحداث تغيير جذريّ في طريقة نظر الفرد للعالم وطريقته في ‏الوجود، من خلال سلسلة من التمرينات الروحيّة، وهو يحلل، هنا، كيف يندرج منجز غوته ضمن تراثٍ ‏طويل يخترق تاريخ الفلسفة الغربيّة من سقراط إلى نيتشه، تحتل فيه قضايا (التركيز على اللحظة الحاضرة، ‏والنظرة من عل، وتجاوز الذات، والإندماج في منظور كليّ للوجود) حيّزاً كبيراً بوصفها تمريناتٍ تمكن ‏الإنسان من الإرتقاء روحياً، وتمنحه السكينة وسلام النفس والفرح بالوجود.‏ ‎

‎ ولا تتمثّل الحياة الفلسفيّة في الكلام والكتابة حصراً، بل في الفعل الإجتماعيّ وفي ما هو مشترك، كان هذا ‏مبكراً، رأي إبيكتيتوس وماركوس أوريليوس، ومن منظور الفعل هذا ينبغي أيضاً أن نفهم قول غوته، الّذي ‏اتخذناه عنواناً لهذا الكتاب: "لاتنس أن تعيش"، رغبة منّا في أن نلخّص، بهذه الطريقة، حبّ الحياة الإستثنائي ‏الذي نجده عند غوته".‏ ‎

‎ بيير آدو (1922- 2010): أحد أهمّ المتخصصين في الفلسفة القديمة في العالم، شغل لسنواتٍ كرسيّ تاريخ ‏المفكر الإغريقيّ والرومانيّ في الكّوليج دو فرانس؛ تأثّر بأبحاثه ودراساته مفكرون فرنسيّون بارزون مثل ‏ميشيل فوكو وميشيل أونفري وأندريه كونت - سبونفيل.‏ ‎

‎ من أهم مؤلّفاته: الفلسفة طريقة حياة؛ القلعة الداخليّة؛ أفلوطين أو بساطة النظرة، التمارين الروحيّة والفلسفة ‏القديمة.‏