تعتبر "المفضليات" أقدم مجموعة شعرية صنعت في اختيار الشعر العربي، وقد عرفت بهذا الاسم، نسبة إلى صانع اختيارها المفضل الضبي، وهو أحد علماء الشعر الكبار ورواته ورأس علماء الكوفة في عصره والذي كانت وفاته في حدود السنة 168هـ، بحسب تأريخ الحافظ الذهبي والحافظ ابن الجزري، أو في حدود السنة 171هـ، بحسب تأريخ ابن تغري بردي في النجوم الزاهرة. ولم نعرف أن أحداً قبل هذا العالم كان قد اختار شيئاً من الشعر وجعله في مجموعة مستقلة، إلا ما ذكر من أمر المعلقات التي كثر الحديث عنها في كتب الباحثين والدارسين القدماء منهم والمحدثين.
والمفضل الضبي صانع هذا الاختيار المعروف بالمفضليات، هو محمد بن يعلي بن عامر بن سالم الضبي الكوفي اللغوين الذي "كان علامة، راوية للأخبار والآداب وأيام العرب، موثقاً في روايته، وكان أحد القراء الذين أخذوا عن عاصم. وقد روى عنه أبو زكريا يحيى بن زياد الفراء وعلي بن حمزة الكسائي وابن الأعرابي.