إن مهمة النقد الحضاري مهمة "سياسية" ترمي إلى الفعل في الواقع من خلال تغيير وعي الواقع، أي من خلال بلورة مفاهيم وصيغ فكرية تخلخل الخطاب السائد الذي يحجب الواقع ويموه حقيقته وتقيم بوجهه خطاباً مضاداً يكشف حقيقته ويحدد طرق ووسائل تغييرها. وكتاب هشام شرابي "النقد الحضاري لواقع المجتمع العربي المعاصر" يأتي في هذا الإطار، حيث يضم مقالات ومحاضرات وبحوثاً (بعضها مترجم عن الإنكليزية صدر أولها في مطلع الثمانينات وآخرها سنة 2000).
يتناول فيها قضية اللغة وقضية المفاهيم التحليلية التي يتطلبها تكوين خطاب نقدي فعّال ينبثق من حوار فكري يقوم على تعدد المواقف والاتجاهات التقدمية ويسعى إلى رؤية واضحة المعالم تتجاوز الخلافات العقائدية والفلسفية ويتجسد في عملية فكرية تراكمية.
ومن ناحية أخرى، يتناول قضايا وإشكاليات محددة ترتبط بصميم أزمة المجتمع العربي المعاصر، على الصعيد التحليلي النظري وعلى مستوى العمل الاجتماعي والتنظيم السياسي. والهدف المباشر من هذا البحث هو وضع إطار فكري يمكن من تحديد منهج تحليلي نقدي، يتناول المجتمع في بعديه التاريخي والاجتماعي، يمكن من خلال معالجة القضايا الكامنة وراء الأزمة الاجتماعية والفكرية والسياسية التي يعانيها المجتمع العربي اليوم.