شكَّلت الاندفاعة الروسية نحو منطقة الشرق الأوسط في الأعوام الأخيرة حافزًا لتقصِّي دوافعها وأهدافها والسعي إلى فهم خلفيَّاتها، حيث إن فهم الدور الروسي الراهن يتطلب العودة إلى تاريخ السياسة الروسية التي كان توجُّهها نحو الجنوب بغية الوصول إلى المياه الدافئة، هاجسًا أبديًا؛ الأمر الذي حرَّك صنَّاع القرار في الإمبراطوريَّة، منذ عهد بطرس الأكبر، مرورًا بكاترينا الثانية وورثتها، وخلال الحقبة السوفياتية، وصولًا إلى القيادة الحاليَّة. فعلى الرغم من أن الأحداث التي يتناولها الكتاب تعود إلى 250 عامًا مضت، إلا أنها تتَّسم بأهمية كبيرة، حيث تكشف عن جوانب جديدة في تاريخ المنطقة ونُظُم الحكم فيها وتحالفاتها وصراعاتها.

يُضيء الكتاب أيضًا على العلاقات والصراعات بين الدول الكبرى من أجل الاستحواذ على مناطق نفوذ في مناطق السلطنة العثمانيَّة ووراثة "الرجل المريض". ويكشف عن جوانب ظلَّت غائبة ردحًا طويلًا من الزمن في ما يعني الوجود الروسي السياسي والعسكري في المنطقة، وعن علاقات أُنشئت مع قوىً فاعلة في سورية وفلسطين ومصر، وفي شمال أفريقيا إلى حدٍّ ما، حيث اضطلع العسكريون الروس بدورٍ فاعل فيها، إلى جانب دورهم الدبلوماسي.