هذا الكتاب عبارة عن ورشة عمل يشارك فيها عدد كبير من الأدباء والمؤلفين والمثقفين حول العالم، ليحدثونا عن تجربتهم في صنعة الكتابة التي هي أكثر المهن الإنسانية تناقضاً وغموضاً وإجهاداً. فهي "النشاط الإنساني الأكثر وحدة"، وفي نفس الوقت يؤرق الكاتب الرغبة الملحة بالانتشار. وهي المهنة الأكثر عزلة وابتعاداً عن الناس ولكن لا يمكن لصاحبها اتقانها الا اذا "جعل من عامة الناس مادة كتابته". هي المهنة التي تتطلب بذل جهد عظيم بمجرد الجلوس لساعات طويلة ومتواصلة. إنها "كمن يحفر بئراً بإبرة". هي فعل مقاومة للقبح والتعاسة والشر والبؤس ولكن ليس عليك ممارستها إلا إذا "شعرت أنك ستموت لو منعت عنها"!
نقرأ في هذا الكتاب عن أسرار الكتابة والمعمل السري لطائفة من الأدباء. ويقسم المؤلف عملية الكتابة إلى ثلاث مراحل. مرحلة ما قبل الكتابة: عندما يكون على الكاتب أن يقرأ كل شيء وفي كل المجالات. ومرحلة الكتابة وما يرافقها من تحرير وإعادة كتابة والبحث عن وكيل أدبي وقارئ أول. ومرحلة مابعد الكتابة وما يتبعها من عملية نشر وتسويق ونقد. كما نجد في نهاية الكتاب قائمة كتب عن الكتابة وهي مراجع هامة في موضوع الكتابة.