علية بنت المهدي هي بنت الخليفة العباسي المهدي، محمد بن عبد الله، المنصور بالله ولدت سنة 160هـ، وقيل توفيت سنة 209هـ، تزوجت موسى بن عيسى بن نوسى بن محمد بن علي بن عباس، فأولدها عيسى وأسماء. إشتهرت علية بالغناء، وقد أخذته عن والدتها. وكانت "من أحسن النساء وأظرفهن وأعقلهن، ذات صيانة وأدب بارع، تقول الشعر الجيد وتصوغ فيه الألحان الحسنة".
يتضمن هذا الكتاب نبذة عن حياة وشعر علية بنت المهدي (أخت هارون الرشيد) جمعه وحققه الدكتور "سعدي ضناوي مع ترجمة للشاعرة من أهم المصادر التي ترجمتها ومنها كتاب "الوافي بالوفيات"، وكتاب "فوات الوفيات".
ويذكر لنا الدكتور ضناوي في مقدمة الكتاب أنه لم تذكر المصادر أن لعلية ديوان شعر، فهي كانت تحب أن تراسل بالأشعار من تختصه، وكان لها ديوان معروف بين الأدباء، لكن هذا الديوان... ربما تكون نسخة قد ضاعت.. وجل شعرها مقطعات صقلت الحضارة العباسية ألفاظه وتراكيبه، فجاءت سهلة مأنوسة جميلة الإيقاع، رائعة النغم، وكأنها وضعت لتغنى... ومعظم أشعارها غزل قالته في خادمين لها أحدهما يسمى "طلَ" والآخر "رشأ".
هذا، وقد إستقصى محقق الكتاب أشعارها وجمعها من بطون الكتب، وخاصة تلك التي ترجمت لها. وجعلها في قسمين: قسم يتضمن الأشعار التي لم تنسب إلاَ إليها، وقسم روي لها ولغيرها...