إن التانكا (أغنية قصيرة)، وهي شكل من أشكال التعبير الفني في اليابان الذي يمكن أن نعثر على نماذجه في أحد اقدم المؤلفات، مانيوشو (ديوان العشرة آلاف صفحة)، من القرن الثامن الميلادي. وتقوم التانكا، إيقاعيا، على أحد وثلاثين مقطعاً صوتياً يتم توزيعها في خمسة اسطر وبطريقة الآتية: 7.7.5.7.5.
هذا الشكل الخاص باللغة اليابانية هو الذي يستخدمه تاكوبوكو، مؤلف هذا الكتاب ويجدده مع بعض معاصريه من أمثال الشاعرة أكيكو-يوسانو غير أن إسهامه يظل الأكثر تأثيراً في تاريخ التانكا.
لم يشأ أبداً الالتزام بعدد المقاطع ولا بتوزيعها على خمسة أسطر إذا كان ذلك لا يخدم رؤاه وأفكاره. وإذا التزم بعدد المقاطع، فإنه لا يلتزم بتوزيعها على خمسة أسطر. هذا التحرر من قيود الشكل التقليدي بتمامها، سيؤدي إلى التحرر أيضاً من موضوعات الشعر الياباني التقليدية. بدءاً، لم تعد هناك مناطق شعرية وأخرى غير شعرية، ويمكنه استخدام اللغة القديمة أو اللغة المحكية أو الاثنتين معا أو حتى مفردات اجنبية وبلفظها الأصلي. لقد تأمل تاكوبوكو طويلاً هذا الشكل الفني القصير من التعبير، ووجد أنه ملائم حدا للتعبير عن انحباس اي شيء داخل الروح، فصار والحالة هذه وعاء جميع خواطره الآنية.
النصوص المترجمة في هذا الكتاب مأخوذة من ديوانه المعروف "كمشة من رمال" "إيتشي أكو نو سنا" وهي تشكل على التوالي الجزء الأول والثاني والرابع. أما القسم الأخير فهو مختارات من ديوانه "الدمية الحزينة" الذي نشر بعد موته وكان آخر أعماله.