كان الموضوع المتشعب للعلاقات بين مختلف فروع الأدب الإسلامي واليهودي خلال العصور الوسطى منذ زمن طويل موضوع بحث لدى عدد من كبار العلماء مثل: أ. غيغر وم.شتاينشنيدر وإ.فردلاندر وإ.غولدزيهر، الخ، بيد أن العلاقات في ميدان الحياة الاقتصادية والسياسية لام تلق حتى ما تستحقه من عناية واهتمام، ومن الممكن أنه تم إغفال هذا الجانب من العلاقات بسبب أحكام معاملة "أهل الذمة" في الشريعة الإسلامية التي عرفتها أوروبا من خلال كتابات أبي يوسف والماوردي أكثر من سواهما، وتبعاً لهذه الأحكام كان من المحظور استخدام غير المسلمين في الإدارات العامة.
لكن هذا كان من حيث الواقع النظري فقط، تظهر القرارات العديدة التي صدرت عن عدد من الخلفاء واحداً تلو الآخر، والقاضية بعدن استخدام اليهود والنصارى في الإدارات وعزلهم من مناصبهم، تظهر التطبيق غير الكامل للنظرية وأن الأعمال اليومية والأحكام التي اتبعها الحكام بعيدة عما وضعه المشرعون والفقهاء.
والدراسات المجموعة في هذا الكتاب بينت على أساس بحث نموذجي في المصادر العربية التاريخية، وهي محاولة تستهدف توضيح الدور الذي شغله اليهود في الأجواء السياسية والاقتصادية لبعض البلدان الإسلامية مثل العراق ومصر وإيران خلال الحقبة الممتدة ما بين القرن العاشر والقرن الثالث عشر.
وتتمحور المواد المتبعثرة في ثنايا المصادر العربية المعروضة هنا حول عدد من الشخصيات البارزة، وهي في الغالب شخصيات كبرى تولت الوصل فيما بين عالمي اليهودية والإسلام، وهي شخصيات نالت الحظوة من قبل أحد الحكام أو من ظروف تاريخية أخرى، وقد وجهت الدعوة إليها بسبب ما تمتعت به من صفات وطاقات وخدمات لتتولى دوراً فعالاً في الحياة العامة لأيامها، وبذلك أحدثت تأثيراً على مجرى الأحداث التاريخية العامة، وقد أظهر هؤلاء في حياتهم الصعود المفاجئ المعتاد والنهاية المفاجئة المماثلة، وهذا أمر عام بالنسبة لحياة عدد كبير آخر من الأفراد العظماء في الأوتوقراطيات الشرقية.
واختيار التعامل هنا مع عدد من الشخصيات اليهودية البارزة فقط لم يأت نتيجة لاختيار قسري، فقد جاء هذا نتيجة لمواقف المصنفين العرب الذين أشاروا إشارات خفيفة موزعة هنا وهناك لغير المسلمين، وذكروا من بينهم فقط الذين حظيوا بعناية خاصة بسبب أوضاعهم ونشاطاتهم، ولو لم يكن الأمر كذلك لربما كانت المعلومات المتعلقة بالوضع الاقتصادي لليهود في العصور الوسطى أكثر كمالاً من بعض الوجوه.
ولا بد من الإشارة إلى نقطة الانطلاق في هذا البحث كانت من المصادر الإسلامية المتوافرة.
وجرى استغلال الوثائق اليهودية والسجلات عندما وجد أن فيها إشارات مباشرة لهذا الموضوع، ذلك أنها تعالج بشكل رئيسي الحياة الدينية الداخلية للجالية اليهودية.
وتمتد أرضية هذه الدراسات من مصر إلى غيران خلال العصور الوسطى، ومع أن مصطلحي "عصور وسطى" و"عصر وسيط" قد استعيرا من التاريخ الأوروبي، وليسا صحيحين تماماً في هذا المجال، فقد جرى اعتمادهما كمصطلح قائم فقط، ولقد أبقيت المشاكل اليهودية المماثلة في حقبة أخرى وفي ظل حكم أسر إسلامية في بلدان أخرى مثل الأندلس، والشمال الأفريقي وتركيا.. الخ، لكتاب منفصل.