يعالج هذا العمل تاريخ أهل السنة والجماعة، من أواخر القرن الأول الهجري  أوائل الثامن الميلادي      وحتى منتصف القرن الخامس الهجري : الحادي عشر الميلادي، عبر دراسة أصحاب الحديث والمتكلمين والفقهاء والمتصوفة، وتتبع تقلبات العلاقة بين السلطة السياسية وأهل السنة.
إن محاولة كتابة تاريخ أهل السنة والجماعة غير ممكنة من دون اللجوء إلى مصادر تاريخ الإسلام المبكر، ونصوص علمائه وفقهائه وأدبائه، ومقولات فرقه وجماعاته، وسير رجاله، وسياسات دوله. بيد أن هذا الكتاب لم يكن ممكناً كذلك من دون الرجوع إلى أعمال الزملاء والأساتذة، شيوخ دراسات الإسلام المبكر، الذين مهدوا الطريق لفهم نشأة أهل السنة والجماعة وتطورهم مثل كتابات وأبحاث جوزف فان إس، مونتغمري وات، جورج مقدسي، رضوان السيد، وائل خلاق، كريستوفر ميلتشرت، مارشال هودجسون، أحمد كارا مصطفى، ألكسندر كينيش، جوناثان بيركي، م. م. برافمان، هيو كينيدي، وآخرين كثر. تحفل بأسمائهم وعناوين أبحاثهم هوامش فصول هذا الكتاب ومصادره