الكتاب من تأليف سبط أبي بكر بن فُورَك، وهو الإمام العالم أحمد بن محمد، أبو بكر الفوركي، ترجم له الفارسي في المنتخب من السياق، واستوطن بغداد، ووعظ بالنظامية، ودرس الكلام على مذهب الأشعري، وتزوج بابنة أبي القاسم القشيري، وتوفي سنة 478هـ.
وموضوع الكتاب هو في الاصطلاح الذي يعنى بتحديد الألفاظ المستعملة في علم ما من حيث دلالتها على قضاياه الكلية، ولهذا العلم تسميات كثيرة منها: التعريفات، والحدود، ولغة العلم، وعلم الدلالة، والكلمات الإسلامية، والألفاظ الشرعية، إلى غير ذلك من المواضعات التي اصطلح عليها العلماء. وقد استهلّ المؤلف كتابه بمقدمة يفهم منها بأنه ألف كتابه استجابة لرغبة طلبته ومريديه في إملاء بعد الحدود والمواضعات ومعاني العبارات الدائرة بين العلماء في أصول الدين وفروعه مما ارتضاه شيوخ أهل السنّة والجماعة. وتدل عبارته التي جاءت في المقدمة "وقام الدليل عندي بصحتها" أنه اجتهد في تمحيص جملة المصطلحات والحدود التي كانت شائعة آنذاك، وتدبرها أشد التدبر وبالغ في فحصها، ثم اختار منها ما أيدته الحجج اللائحة والبراهين الساطعة والأدلة الواضحة، وقدمها لطلبة العلم ومريديه واضحة المعالم ظاهرة الرسوم لا تخالطها شبهة ولا تلامسها غمّة، كما تدل عبارته: "وأوجزها ليقرب تناولها ويسهل حفظها".
إن ابن فورَك رأى الذين كتبوا في الحدود والتعريفات لم يحققوا الغرض المنشود، إذ أنها لفرط طولها يفوت معها الذكر ويضيق عنها وعاء الحافظة، فاجتهد في تحرير وتنقيح أهم المصطلحات الدائرة على ألسنة أهل العلم والمسطورة في بطون الأسفار، وهذبها بيان بليغ وعبارات واضحة متأنقة، في وريقات صَغُر حجمها وكثر غنمها.
هذا وأن لهذا الكتاب أهميته إذ ليس هناك مشتغل بعلمي أصول الدين وأصول الفقه يجد نفسه في غنى عن الرجوع إليه لاستشارته في ضبط التعاريف ضبطاً يخرج به من ظلمات الغموض إلى نور البيان. والكتاب على صغر حجمه فيه شرح لمقفل كثير من كتب الكلام والأصول، فهو كالمفتاح الذي يسهّل للباحثين ويمكنهم من الوصول إلى بغيتهم من غير عناء ولا مؤونة. وييسر لهم استساغة الحقائق العلمية في قوالبها اللفظية الثابتة. كما أن هذا الكتاب سيمدّ الباحثين في الإرث الأصولي والكلامي بمادة أصيلة تمكنهم من معرفة الحركة العلمية الشرعية في عصورها الأولى، وتطلعهم على معلومات ذات بال في تاريخ علم المصطلح.
وأخيراً، فإن لهذا الكتاب قيمة فكرية ونقدية، وذلك أنه من إنشاء أحد كبار أئمة الكلام وفحول الاجتهاد من مخضرمي القرن الرابع والخامس. ويعدّ كتابه أول مصنّف في باب المصطلحات.