إذا كان فهم معنى كلمات منطوق ما أمراً بديهياً في لغة الناطق بها، فثمة ما هو أصعب من ذلك، وهو تفسير السبب الذي قد يجعل أشكالاً لغوية متطابقةً تمتلك معاني مختلفةً، أو تفسيرُ عَكسٍ ذلك وهو إمكانُ أن تُحيل أشكال لغوية مختلفةٌ على معانٍ متكافئةٍ.

وكتابُنا هذا، الذي يستقري تطوُّر علم الدلالة منذ بدايته الأولى عند ميشيل بريال إلى آخر ما جَدَّ من البحث فيه، يعرضُ تخصصاً علمياً اختط لنفسه هدفاً هو الدراسة العلميَّة للمعاني.

إنه يظهرُ أن على الدلالي، شأنه شأن الطفل، أن يلُمَّ شتات ما يُفَرّقهُ التحليل اللغوي في حقول متمايزة، حقل الصواتة، والحقلِ التركيبي - الصرفي، وحقلِ المعجم، وحقلِ الدلالة، وحقل التداوليات.