نشرت هذه الرواية في أعقاب رائعة تولستوي "الحرب والسلام" حيث رسخت مكانته كواحد من أهم كتاب القرن التاسع عشر، في هذه الرواية يتناول تولستري التحولات الجذرية التي شهدها المجتمع الروسي، حيث يتناول قضايا الأرض التي تعرف أيضاً بــ"قضية الفلاح" والتي مثلت مسألة سياسية كبيرة في روسيا في الوقت الذي تدور فيه أحداث "آنا كارنينا".
إن كماً كبيراً من البناء الروحاني في "آنا كارنينا" مستمد من حياة تولستوي الشخصية، حيث اجتاز الكثير من الأزمات الدينية خلال حياته، لإيجاد الوازع الديني الذي يتصدى لعداوة وبغضاء الكنيسة الأرثوذكسية اليونانية.
على الرغم من أن الموقف النقدي من رواية "آنا كارنينا" كان كبيراً، وكان صداها واسعاً لدى الجمهور، إلا أن تولستوي نفسه لم يكن راضياً عن الرواية، لكنها رائعة فعلاً.