مراعي الفردوس" مجموعة من الصور المنتزعة من الحياة، والتي حاول شتاينبك أن ينظمها في شكل أدبي ذي معنى، وإذا كان لروايته "إلى آلهة مجهول" جذورها في ت... ربة كاليفورنيا إلا أن "مراعي الفردوس" تلتزم المزيد من الدقة والصرامة في محاولة تصوير كيف يتصرف الناس العاديون وكيف يتحدثون، فهي تقدم لأول مرة روح الفكاهة والسخرية التي ازدهرت في كتابات المؤلف فيما بعد.

كل قصة من قصص المراعي كاملة في حد ذاتها، لها بدايتها وذروتها ونهايتها، وكل منها تدور حول أسرة، أو فرد، وما يربطها فقط هو المكان المشترك أو الاتصال المشترك بـ"سحابة الشر" التي حاول المؤلف أن يكشف عن طبيعتها.