يصور ديستوفسكي في هذه الرواية مصائر مجموعة من الأشخاص من بينهم الأمير ميشكين الذي كان عائداً من سويسرا إلى روسيا بعد رحلة علاج من داء الصرع. يلتقي هؤلاء في القطار الذاهب إلى بطرسبورغ ليتعرفوا هناك على ناستاسيا الشابة الجميلة والتي يقع الأمير في غرامها. يجسد الأمير ميشكين وهو شاب في أواخر العشرينات سليل العائلة الأرستقراطية الروسية قيم الخير والطيبة والمثالية فهل تصمد هذه القيم وسط هاته العلاقات المتشابكة. هذا ما ترويه الرواية في أسلوب عبقري ينتمي إلى العصر الذهبي للأدب الروسي العظيم.