عرض تاريخي بانورامي، لسيرورة المدارس الكلامية والفلسفية والصوفية في الإسلام، كتبه مؤلِّفه للطلاب الغربيين، مؤلَّفًا تمهيديًا، من أجل تقديم تعريف شامل للدين الإسلامي في تحققه التاريخي عبر الفرق الإسلامية والطوائف المختلفة، من حيث تعبّر كل طائفة وفرقة منها عن فهمها للإسلام، في سياق تاريخي. وقد سلك المؤلف في هذا الكتاب خطين: طوليًّا تاريخيًّا وأفقيًّا جغرافيًّا. أما الطولي فهو يسير في الزمان من الأقدم فما يليه عبر تحقيبٍ يبدأ بعهد الصحابة وينتهي بالعصر الحديث. وأما الأفقي، فهو يرصد تعدد الفرق في الزمن الواحد في جغرافيا متعددة، تصل إلى الهند وإلى بلاد المغرب، ويسجّل اختلافها وأهم أعلامها ومقولاتها وآراءها بإيجاز، وبتقسيم تاريخي زمني، يتفق مع الهدف الكلي لهذا الكتاب.